吴王夫差和越王勾践是春秋末期争夺霸权的两个君主。公元前494年，在吴越战争中，吴王夫差率军在夫椒（今江苏太湖洞庭山）大败越军。勾践献币求和,奴事夫差。
之后,夫差北上伐鲁,攻齐、晋,争霸中原。于前482年在黄池(今河南封丘西南)与鲁哀公、晋定公、单平公等会盟。
晋定公惧于吴之军力，承认夫差为盟主，史称“黄池会盟”。至此，夫差终于实现了其父定霸中原的夙愿,成为中原霸主。
但是, 夫差长年对外征战，造成吴国民生凋敝，兵甲困乏，为吴国的覆灭埋下了祸根。
前437年,吴国竟被越王勾践所灭,夫差自杀。
吴国为什么会从强盛到败亡?还要从其自身找答案。
首先,夫差穷兵黩武, 年年用兵，不惜民力。夫差自“恃其力,伐其功,誉其志,怠于教”(《墨子·非攻》),利用其父阖闾时积累的财富,大肆攻伐,几乎年年打仗。
常年的穷兵黩武,劳师远征,人力、财力消耗巨大。
夫差自己骄奢淫逸,奢靡无度,以致百姓疲敝,耗尽民力。造成吴国内部矛盾尖锐,民情鼎沸,夫差的统治风雨飘摇。
展开剩余70%其次,夫差刚愎自用,贤否不辨。他不听取别人意见,分不清善恶奸忠。伍子胥对吴国忠心耿耿，曾帮助吴王阖庐“西破强楚,北威齐晋,南服越人”(《史记·伍子胥传》)。
夫差即位后,伍子胥忠心耿耿辅之,屡进忠言。勾践在夫椒败后,以美女宝器贿赂太宰伯嚭,向吴王求和,并请求与夫人做吴王的奴仆。
夫差欲答应,伍子胥极力劝阻：“越王为人能辛苦,今王不灭,后必悔之”(同上)。
夫差不听,采用了太宰嚭的意见,与越平,保存了越国,养虎遗患。
公元前485年,夫差听说齐景公死,内部发生矛盾,夫差欲兴师伐齐。
伍子胥劝阻说： “勾践吃东西不讲究,吊唁死者,慰问病者,他之所以这样,是想有所利用的。
此人若不死,必定是吴国的祸患。现在对吴国来说,有越国存在,犹如一个人存有心腹的疾病一般严重。
然而你却不先解决越国的问题而去攻齐,难道不荒谬吗?”(《史记·吴太伯世家》)
伍子胥提出的这一意见是正确的,可是夫差不听,仍然放任越国而伐齐。还听信了接受越国贿赂的太宰嚭的谗言,处死了军事、政治才能卓著的功臣伍子胥。
这不仅削弱了吴国的力量,而且落入越国的圈套。
所以,韩非子说:“吴诛子胥,而勾践成霸”(《难四》)。削弱了自己,帮助了敌人。
第三,夫差骄傲轻敌,妄自尊大。夫椒胜利后,夫差开始骄傲轻敌,妄自尊大。
夫差认为，越国已降服,不足为忧,翻不起大浪，从此便昏昏然,全力北上伐鲁,攻齐、晋,争霸中原,对勾践丧失警惕。
勾践“卧薪尝胆”,“十年生聚,十年教训”,发奋图强,以雪耻湔恨。从而改变了与吴国经济、军事力量的对比,由劣势转为强者。
对此,夫差浑然不觉,反而受勾践的迷惑。勾践对夫差百般恭顺,竭力奉迎,在物质上满足夫差的要求,在军事上支持吴国争霸,当夫差举兵伐齐时,勾践厚献礼物,派兵助战。
这样，既取悦了夫差,又疲敝吴国。
公元前482年,勾践乘夫差领精兵赴黄池之会,国内空虚之时,兵分两路,袭击吴国,直入吴都,焚姑苏台。夫差只得向勾践求和。
公元前475年, 越国出其不意攻入吴国,围吴都三年,最后吴国破,夫差自杀。
夫差临死时说:“吾悔不用子胥之言,自令陷此”(《史记·吴太伯世家》)。
但悔之晚矣。也应了那句话：欲让其灭亡，先让其疯狂！
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